Представьте себе: начало двухтысячных, Египет, Хургада. Тогда этот курорт только начинал набирать популярность, и старый город (El Dahar) жил своей жизнью, почти не тронутой туристическим глянцем. Я бродил по пыльным улочкам, разглядывая лавки с пряностями и кальянами. Местные жители сидели на пластиковых стульях прямо у тротуара, не обращая внимания на жару, и пили что-то рубиново-красное из высоких стаканов. Это был не чай и не сок. Это был каркаде. Позже я узнал, что для египтян это не просто напиток, а часть культуры — его пьют здесь и в знойный полдень, чтобы утолить жажду, и на свадьбах как символ радости.

Вернувшись домой, я начал собирать информацию об этом удивительном напитке из цветков гибискуса (суданской розы), и вот что я выяснил.

Как всё начиналось: первое упоминание

История каркаде оказалась настолько древней, что дух захватывает. Первые упоминания ведут нас прямиком в Древний Египет. В гробницах знати и самих фараонов археологи находили высушенные лепестки гибискуса: его называли «напитком фараонов» и верили, что он способен возвращать утраченные силы и даже имеет сакральное значение для загробной жизни. Хотя само растение, как считается, родом из Западной Африки или Индии, однако именно Египет подарил миру культуру его употребления.

Где ещё пьют каркаде

Позже, знакомясь с кулинарными традициями разных народов, я с удивлением обнаружил, что каркаде пьют далеко не только в Египте. В каждой стране он звучит по-своему.

В соседнем Судане его тоже обожают и считают чуть ли не панацеей, а вот если отправиться в Сенегал, там вы услышите название «биссап» — его часто настаивают с мятой или имбирем. В Нигерии этот напиток называют «зобо», и это популярнейший уличный лимонад.

Пересекая океан и попадая в Мексику, вы обязательно столкнётесь с «агуа де Хамайка» — там это, пожалуй, самый распространенный освежающий напиток после обычной воды, его пьют литрами и всегда со льдом. В Карибском бассейне, особенно на Ямайке, каркаде превращается в рождественский «соррель» — пряный, с гвоздикой и имбирём, согревающий душу даже в тропическую жару. В Таиланде его любят чересчур сладким и с кубиками льда, а в Италии подают как обычный горячий чай — с лимоном и сахаром, называя традиционно «каркадэ».

Секреты заваривания: как я готовлю его сам

Перепробовав множество способов, я остановился на трёх. Они простые, но дарят разные вкусовые ощущения.

Первый способ — горячее настаивание. Я беру фарфоровый чайник (металл лучше не использовать, он убивает вкус), кладу пару чайных ложек лепестков и заливаю водой градусов 80–90, не крутым кипятком. Жду минут пять-семь. Получается благородный напиток с мягкой кислинкой.

Второй способ — холодный. Если на улице жара или хочется чего-то освежающего без сахара, я просто засыпаю столовую ложку цветков в кувшин с литром воды комнатной температуры и убираю в холодильник на ночь. Утром напиток готов. Он получается менее терпким, более светлым, но самым витаминным.

Третий способ: по-египетски, варка. Именно так, скорее всего, готовили тот самый каркаде в старом районе Хургады. Лепестки заливают холодной водой, доводят до кипения и томят на самом маленьком огне минуты три. Иногда добавляют сахар прямо при варке. Выходит очень насыщенный, плотный, терпкий отвар. В него хорошо бросить палочку корицы или кружок имбиря.

Где купить: воспоминания о базарах

Кстати, если соберётесь в Египет, имейте в виду: на любом рынке в Хургаде или Шарм-эль-Шейхе вы обязательно наткнётесь на лавку, где каркаде продаётся на развес. Там стоят огромные мешки — иногда холщовые, иногда полиэтиленовые, доверху наполненные тёмно-бордовыми, почти чёрными сухими лепестками. Продавцы зачерпывают их совками, как зерно, и от этого идёт такой терпковато-фруктовый аромат, что забыть его невозможно. Именно там я впервые понял, что это не просто чай, а настоящий товар, почти такой же важный, как специи или финики. Местные берут его килограммами, потому что пьют каждый день и много.

О пользе и осторожности

В каркаде я ценю не только вкус, но и свойства. В нём уйма антиоксидантов — тех самых антоцианов, что делают напиток таким красивым. Он мягко укрепляет сосуды и, как говорят, помогает держать давление в норме (правда, миф про то, что горячий повышает, а холодный понижает, — всего лишь миф). Ещё там есть витамин C и приятные глазу органические кислоты, которые бодрят не хуже кофе, но без нервов.

Однако не всё так радужно. Кислоты эти могут сыграть злую шутку: если у тебя гастрит с повышенной кислотностью или язва — каркаде не твой друг. И при камнях в почках лучше не экспериментировать, чтобы не спровоцировать их движение. Гипотоникам тоже стоит поглядывать на тонометр.

Легенда напоследок

И конечно, у такого древнего напитка не могло не быть своей легенды. Больше всего мне нравится та, что рассказывают египетские экскурсоводы. Будто бы в одном из погребений Долины царей нашли запечатанный сосуд с остатками каркаде. Жрецы верили, что этот рубиновый эликсир — кровь самого Осириса, и если испить его в загробном мире, то душа обретёт бессмертие. Сказка, конечно, но каждый раз, заваривая этот терпкий напиток, чувствуешь себя причастным к чему-то очень древнему.